Расширение НХЛ: почему лига может прийти к формату из 34 команд уже к 2030 году
За последнее десятилетие НХЛ заметно изменилась. В лиге появились "Вегас" и "Сиэтл", а хоккейная франшиза из Аризоны перебралась в Солт-Лейк-Сити и получила новое имя - "Юта Маммот". Однако на этом перестройка географии североамериканского хоккея, похоже, не закончится. Всё больше признаков указывает на то, что расширение НХЛ 2030 может стать реальностью.
Представители лиги уже подтвердили, что обсуждают возможное появление новых клубов с потенциальными инвесторами. Если переговоры завершатся успешно, НХЛ может увеличиться до 34 команд. Такой масштаб станет беспрецедентным для главных североамериканских спортивных лиг и одновременно поставит перед руководством целый ряд вопросов: где разместить новые франшизы, кто будет их владельцами и хватит ли сильных игроков для конкурентного чемпионата.
Техас остается главным претендентом
Почти наверняка один из будущих клубов появится в Техасе. Наиболее вероятными кандидатами считаются Хьюстон и Остин - два крупных и быстро растущих города, в которых пока нет команд НХЛ. В результате у "Далласа" может появиться принципиальный региональный соперник, а Техас получит хоккейное дерби.
До конца 2026 года лига намерена изучить, какой из двух рынков лучше подходит для запуска новой франшизы. В Хьюстоне живет значительно больше людей, зато Остин активно развивается, привлекает молодую аудиторию и крупный бизнес. В обоих случаях понадобится строительство современной арены, соответствующей требованиям НХЛ.
Потенциальным владельцем клуба называют миллиардера Дэна Фридкина. Его компания The Friedkin Group уже владеет футбольными "Ромой" и "Эвертоном", поэтому опыт управления крупными спортивными проектами у бизнесмена имеется. По имеющейся информации, инвестор готов направить до 3,5 млрд долларов: около 2 млрд может уйти на вступительный взнос, а оставшаяся сумма - на создание инфраструктуры и строительство арены.
Если проект будет одобрен, команда НХЛ в Хьюстоне станет одним из самых логичных вариантов для расширения. При этом окончательное решение может быть принято не сразу: лига традиционно внимательно оценивает вместимость рынка, телевизионные перспективы, корпоративную поддержку и готовность города финансировать арену. Не исключен и другой сценарий - команда НХЛ в Остине, особенно если именно там найдется более убедительный долгосрочный проект.
Атланта и Финикс: возвращение, которое потребует осторожности
Еще одним кандидатом остается Атланта. НХЛ уже дважды пыталась закрепиться в этом городе. В 1970-х там выступали "Флэймс", однако клуб не смог сформировать устойчивую аудиторию и в итоге переехал в Калгари. В начале XXI века в Атланте появилась команда "Трэшерс", но и этот проект закончился неудачей.
Главной проблемой во втором случае стало отношение владельцев. Франшиза досталась бизнесменам вместе с баскетбольным клубом "Атланта Хокс", однако основные вложения направлялись именно в НБА. Хоккейный проект оказался фактически второстепенным и вскоре был переведен в Виннипег. Поэтому возможное возвращение в Атланту потребует не только заинтересованной аудитории, но и владельца, готового последовательно инвестировать в развитие клуба.
Среди обсуждаемых вариантов фигурирует и Финикс. Бывшие "Аризона Койотс" прекратили существование в прежнем виде, а их хоккейные активы были переданы новой франшизе в Юте. Теоретически НХЛ может вернуться в регион, но для этого придется покупать права на бренд "Аризоны" и создавать команду практически с нуля.
Главное препятствие в Финиксе - отсутствие подходящей арены. Предыдущий владелец "Койотов" Алекс Меруэло так и не смог решить инфраструктурную проблему. В 2023 году его команда предложила построить новый комплекс в Темпе, однако жители города отклонили проект на референдуме. Без современной арены перспективы возвращения хоккея в Аризону остаются неопределенными.
Почему Квебек снова остается без команды
Квебек-Сити традиционно называют одним из самых привлекательных хоккейных городов мира. Здесь есть преданная публика и арена, отвечающая требованиям НХЛ. Но у канадского варианта есть серьезный недостаток - отсутствие инвестора, готового приобрести франшизу и финансировать ее работу.
Заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли ранее отмечал, что лига изучает Квебек-Сити уже около десяти лет. Город рассматривался в числе претендентов еще во время расширения, приведшего к появлению "Вегаса". Переговоры с заинтересованными сторонами продолжаются, но конкретного владельца найти пока не удалось.
Дэйли также подчеркивал, что интерес к покупке и управлению клубом в Канаде сейчас ниже, чем на некоторых американских рынках. По мнению представителей НХЛ, лига уже представлена в большинстве крупнейших канадских городов. Поэтому в ближайшей перспективе руководство, вероятно, продолжит смотреть на юг США, где еще остаются незадействованные крупные рынки.
Подробный разбор возможных городов, финансовых условий и перспектив новых клубов можно найти в материале о том, каким может стать расширение НХЛ до 34 команд. Наиболее реалистичными направлениями сейчас выглядят Техас и Атланта, тогда как Квебек упирается прежде всего в отсутствие владельца.
Доводы сторонников и критиков расширения
Главный аргумент в пользу расширения - финансовый рост НХЛ. Стоимость франшиз увеличивается, потолок зарплат постепенно растет, а интерес инвесторов к профессиональному хоккею остается высоким. Вступительный взнос в размере около 2 млрд долларов способен принести лиге огромную единовременную выплату, а в дальнейшем новые клубы расширят телевизионные, рекламные и коммерческие доходы.
Есть и географическая причина. В США НХЛ сейчас представлена 25 командами, тогда как в НБА, НФЛ и МЛБ американских клубов значительно больше. Комиссар Гэри Беттмэн заинтересован в том, чтобы хоккей получил доступ к новым крупным рынкам и перестал уступать конкурентам по масштабу присутствия.
Но у идеи есть серьезные противники. Критики считают, что в лиге недостаточно хоккеистов элитного уровня. Две новые команды потребуют примерно 45-50 игроков, а с учетом вызовов из АХЛ эта цифра может оказаться еще выше. Если состав участников увеличится слишком быстро, средний уровень чемпионата способен снизиться.
Кроме того, новичкам трудно сразу собрать конкурентоспособный состав. Драфт расширения дает действующим клубам возможность защищать ключевых хоккеистов, поэтому новой команде часто достаются возрастные игроки, резервисты или спортсмены с высокими контрактами. В первые сезоны это может привести к длительному пребыванию на дне таблицы.
Чему учит опыт "Вегаса" и "Сиэтла"
"Вегас" стал исключением из привычного сценария. Клуб практически сразу собрал сильный состав, дошел до финала Кубка Стэнли в дебютном сезоне, а позднее выиграл чемпионский титул. Успех "Голден Найтс" показал, что грамотно проведенный драфт расширения, сильный менеджмент и активная работа на рынке способны ускорить становление новой франшизы.
С "Сиэтлом" ситуация сложилась иначе. За первые пять сезонов "Кракен" лишь однажды вышел в плей-офф, не обзавелся большим количеством звезд и пока не выглядит претендентом на Кубок Стэнли. Однако неудачи клуба нельзя полностью объяснять нехваткой талантов. Значительную роль сыграли решения руководства, кадровая политика, выбор тренеров и ошибки на трансферном рынке.
Именно поэтому опыт "Сиэтла" не обязательно доказывает, что новые команды НХЛ обречены на слабый старт. При удачном подборе менеджмента и наличии понятной спортивной стратегии клуб может быстрее пройти этап перестройки. Вопрос лишь в том, готова ли лига предоставить новичкам достаточно инструментов для развития, не разрушая конкурентный баланс.
Формат НХЛ 34 клуба может появиться ближе к 2030 году, однако точные сроки зависят от арен, инвесторов и позиции действующих владельцев. Руководство лиги, скорее всего, не станет торопиться: ошибки прошлого показали, что одного богатого рынка недостаточно. Новая франшиза должна иметь устойчивую инфраструктуру, сильную местную поддержку и владельца, заинтересованного не только в получении статуса, но и в долгосрочном спортивном результате.