Последний большой прорыв "Филадельфии": как Аллен Айверсон вывел "Сиксерс" в финал НБА
В сезоне-2000/01 "Филадельфия 76ерс" впервые за долгие годы стала главным баскетбольным событием города. Команда одержала 56 побед в регулярном чемпионате, а ее лидер Аллен Айверсон получил награду MVP. В плей-офф "Сиксерс" добрались до финала НБА - это был самый яркий успех клуба после чемпионского сезона 1982/83.
Путь к этому результату начался с конфликта. Летом 2000 года отношения Айверсона и главного тренера Лэрри Брауна были настолько напряженными, что наставник, как он позднее признавал, мог согласиться на обмен звезды. Айверсон пропускал тренировки и не всегда относился к занятиям так же серьезно, как к матчам. Сам баскетболист говорил, что больше всего любил просто играть - словно на уличной площадке.
Браун считал, что талант Айверсона требует большей ответственности. Руководство тоже сомневалось, удастся ли построить успешную команду вокруг столь яркого и независимого игрока. В межсезонье журналисты обсуждали раздоры внутри клуба и предполагали, что конкуренты на Востоке окажутся сильнее. Однако на площадке Айверсон быстро дал ответ: в начале чемпионата "Филадельфия" выиграла десять матчей подряд.
Поворотным эпизодом стала встреча с "Далласом" 15 декабря. После поражения президент клуба Пэт Кроче отвел Брауна и Айверсона в конференц-зал и потребовал самим найти выход из конфликта: тренера увольнять не собирались, а лидера обменивать не планировали. Разговор получился жестким, но в итоге стороны помирились. Позже участники команды вспоминали, как игроки собрались у двери и прислушивались к перепалке.
Перемирие помогло "Сиксерс" провести сильную первую половину сезона. К Матчу звезд они подошли с лучшим результатом на Востоке - 41 победа при 14 поражениях. Браун возглавил сборную конференции, а Айверсон стал самым ценным игроком звездного матча и публично поблагодарил тренера. О том, как непростой союз двух характеров привел клуб к большому результату, рассказывает материал о сезоне, когда Аллен Айверсон вывел "Филадельфию" в финал НБА.
В феврале "Филадельфия" решилась на серьезный обмен: травмированного Тео Рэтлиффа отправили в "Атланту", получив Дикембе Мутомбо. Рэтлифф проводил лучший сезон в карьере и впервые попал на Матч звезд, но перелом запястья вывел его из строя до конца чемпионата. Потеря тяжело сказалась на игроках: они считали его важной частью команды. Сам баскетболист позднее признавался, что пережил обмен крайне болезненно.
У сделки была и тактическая причина. Восточным командам предстояло встретиться с "Лос-Анджелес Лейкерс", где доминировал Шакил О'Нил. Браун рассчитывал, что Мутомбо поможет сдержать центрового, и после перехода новый игрок действительно стал ключевой фигурой обороны. Он получил звание лучшего защищающегося баскетболиста сезона, а "Филадельфия" укрепила состав перед плей-офф.
В решающих матчах Айверсон подтвердил, что способен вести команду за собой. "Сиксерс" прошли "Индиану", затем выдержали тяжелую серию с "Торонто" и в финале Восточной конференции одолели "Милуоки". Встреча с "Бакс" растянулась на семь матчей: напряжение достигло предела, а выход в финал стал результатом не только индивидуального мастерства лидера, но и общей стойкости команды.
В финале НБА 2001 "Филадельфия" встретилась с действующими чемпионами - "Лейкерс". Серия завершилась со счетом 4:1 в пользу клуба из Лос-Анджелеса, однако первый матч запомнился надолго. Айверсон набрал 48 очков и помог "Сиксерс" одержать победу в овертайме, после чего перешагнул через Тайрона Лю. Этот эпизод стал одним из самых узнаваемых моментов его карьеры.
Чемпионский титул тогда остался недостижимым, но сезон-2000/01 вошел в историю клуба как редкий прорыв. "Филадельфия 76ерс" не возвращалась в финал НБА после той кампании, а Айверсон закрепил статус символа команды и целой эпохи. Интерес к его образу сохраняется и сегодня: болельщики продолжают искать, где майка Аллена Айверсона купить, вспоминая игрока, который сочетал невероятную скорость, бесстрашие и готовность брать ответственность в самые важные минуты.